奥本海默的一生是传奇的一生，也是悲剧的一生。二战是他的人生转折点，他被指派主导原子弹的研制工作。奥本海默的矛盾性格在这项工作中愈发强化，一方面他和爱因斯坦一样，担心德国先造出原子弹，另一方面，当他看到原子弹的巨大破坏力后，又后悔打开了潘多拉的魔盒。因此，广岛和长崎原子弹爆炸后，奥本海默对核武器的态度发生了180度转变。二战后，他开始积极奔走游说，希望遏制核武器发展，致力于和平利用核能。这让他的地位一落千丈，从国家英雄成为政府眼中的异端。也让他得罪了自己的同事、一心想造出氢弹的爱德华·泰勒（Edward Teller）。晚年的奥本海默依然不开心，他得了喉癌，不能再说话。1967年2月18日奥本海默在普林斯顿去世，许多科学家参加他的葬礼，遵照他的遗嘱，将他火化，骨灰撒到维尔京群岛。